立秋刚过，北半球夏季最值得期待的天象之一——英仙座流星雨将在夜空中连续上演。天文科普专家介绍，8月13日3时左右，英仙座流星雨将迎来极大，届时如果天气晴好，我国感兴趣的公众可尝试观测。

中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍，在太阳系中，有很多被称作流星体的小天体，它们可能是个大石块，也可能是很小的尘埃颗粒。当它们与地球相遇的时候，在地球引力的作用下，会以至少每小时11.2千米的高速坠入地球大气层。在距离地球表面约130千米的地方，这些小碎屑与逐渐稠密的大气层开始剧烈地摩擦，进而产生高达几千度的高温而发出明亮的光芒，这就是我们所看到的流星。

有些流星是偶发的，它们随机地出现在各个方向和天区，但有些是成群结队的，它们每年出现的时间、方位都大致相同，这也就是我们通常所说的流星雨。流星雨与一些彗星关系密切，彗星在靠近太阳的时候，会在其轨道上喷发留下许多尘埃物质，如果这些物质与地球轨道相交，那么在每年相同的时间，地球都会穿过这些尘埃，人们可以看到美丽的流星雨。“目前正在活跃也最壮观的流星雨要数英仙座流星雨了。”王科超说。

英仙座流星雨和象限仪座流星雨、双子座流星雨因流量大且稳定，被并称为北半球三大流星雨。英仙座流星雨活跃期很长，从7月17日持续到8月24日。“根据国际流星组织的预报，本次英仙座流星雨的极大期出现在北京时间8月13日3时左右，极大期时天顶每小时出现的流星将会有110颗左右。”王科超说。

王科超说，英仙座流星雨辐射点赤纬很高，对于北半球中纬度地区的观测者来说，8月12日22点到23点时英仙座流星雨的辐射点就会升到地平20度以上，适合观测，到了8月13日极大期时，月亮已经落下，观测条件都很不错。

“观测流星雨时，可以选择远离灯光、视野比较空旷的地方，躺在垫子或躺椅上目视天空即可，不必盯着辐射点看。”王科超说，英仙座流星雨经常会出现绿色或偏红的彩色流星，明亮流星的比例高，偶尔还有更亮的火流星。

不同的流星雨辐射点的位置不一样，因此流星雨命名的依据是辐射点所在的星座或附近的恒星。公众在观测此次流星雨时，如果仔细记录流星的轨迹，会发现它们出发的方向都是指向英仙座区域，这也是将这场流星雨取名为英仙座的原因。

历史观测数据显示，英仙座流星雨的流量并不总是稳定的，“低迷”时也曾只有每小时寥寥数颗。幸好后面的统计数量又恢复了正常，并且在1920年母体彗星位于远日点附近时大爆发，达每小时200颗以上。21世纪以来，英仙座流星雨很少让人失望，极盛期天顶每小时出现率能达到100颗左右。